On The Spot : Tony Adams

 Minggu keempat seperti yang dijanjikan akan menyaksikan salah seorang pemain lagenda diperkenalkan. Tiada yang lebih bagus untuk memulakan pemain ini sebagai pemain pertama untuk slot One The Spot kategori lagenda Arsenal. Dikenali sebagai Mr. Arsenal dan juga merupakan pemegang rekod sebagai pemain termuda diberikan lilitan lengan kapten Arsenal.

Tony Alexander Adams yang dilahirkan pada 10 Oktober 1966 di Romford, England memulakan kariernya di akademi Arsenal. Hanya selepas 3 tahun Tony Adams telah diberikan debutnya 4 minggu selepas hari jadinya yang ke-17 pada 5 November 1983 oleh Terry Neil yang ketika itu mengendalikan Arsenal. Adams hanya mula menjadi tonggak penting Arsenal pada musim 1985/1986 dibawah kendalian Don Howe.

Di bawah kendalian George Graham, Adams telah memenangi trofi pertamanya bersama-sama Arsenal selepas menundukkan Liverpool pada perlawanan akhir League Cup pada tahun 1987. Adams merupakan sebahagian besar 'famous four' di bawah George Graham apabila bersama-sama Lee Dixon, Nigel Winterburn dan Steve Bould membentuk gandingan disiplin yang mantap di barisan pertahanan.

Tony Adams telah dinamakan sebagai kapten termuda Arsenal pada usia 21 tahun 84 hari apabila diumumkan sebagai kapten Arsenal pada 1 Januari 1988 rekod yang masih kekal sehingga ke hari ini. Adams telah mengetuai Arsenal selama 14 tahun dan telah menjulang 9 trofi kejuaraan (tidak termasuk Piala Komuniti) sebagai kapten pasukan termasuk 3 trofi kejuaraan liga di dalam 3 dekad berbeza dan juga satu-satunya trofi Eropah Arsenal.

Adams telah beraksi sebanyak 669 kali untuk Arsenal dan menjaringkan 48 gol dalam karier 19 tahunnya di Arsenal. Adams juga merupakan segelintir pemain yang hanya kekal bersama hanya satu kelab sepanjang karier. Tony Adams boleh dikatakan bertuah apabila diuruskan oleh 2 pengendali paling berjaya Arsenal iaitu George Graham dan juga Arsene Wenger.

Adams yang cukup berjaya dan cukup dihormati mempunyai masalah ketagihan alkohol dan setelah kes demi kes, Adams akhirnya mengakui masalahnya ini pada 14 September 1996 secara terbuka dengan Arsene Wenger memulakan regim pemakanan ketat di Arsenal. Disebalik pengakuan terbuka kapten pasukannya ini, Wenger kekal dengan Tony Adams dan ianya telah menyaksikan Adams mengetuai kejayaan Arsenal memenangi EPL pada 1997/1998 sebelum kemudiannya memenangi double pada musim terakhirnya bersama Arsenal pada 2001/2002.

Tony Adams yang telah berjaya mengatasi masalah tersebut sebelum kemudiannya mengumumkan persaraannya secara rasmi daripada pentas bola sepak pada Ogos 2002 hanya sebelum sepak mula musim 2002/2003 bermula. Perlawanan testimoni untuk Tony Adams menentang Celtic telah dijalankan pada Mei 2002 yang melibatkan pemain lagenda Arsenal.

Tony Adams telah menamatkan 19 musimnya di Arsenal dengan 688 perlawanan dengan hanya David O' Leary mengatasi Adams sebagai pemain paling banyak membuat kemunculan bersama-sama Arsenal. Adams turut telah memenangi 10 kejuaraan bersama-sama Arsenal dengan 3 Piala Komuniti melengkapkan lagi karier cemerlang Mr. Arsenal ini.

Adams juga pernah dinobatkan sebagai PFA Young Player Of The Year pada tahun 1987 sebelum kemudiannya 3 kali dinobatkan sebagai PFA Player Of The Year pada 1994, 1996 dan 1997. Adams yang turut menerima anugerah MBE, telah dinamakan sebagai kesebelasan terbaik EPL dalam
tempoh sedekad dalam anugerah Premier League 10 Seasons Awards.

Pemain yang berada di tempat ketiga dibelakang Thierry Henry dan Dennis Bergkamp sebagai 50 pemain terbaik Arsenal sepanjang zaman telah menyaksikan Arsenal menghargai kapten pasukan paling berjaya mereka ini apabila membina sebuah tugu Tony Adams sempena meraikan 125 tahun penubuhan Arsenal.

Tony Adams memulakan karier antarabangsanya pada 1985 bersama skuad U-21 England sebelum kemudiannya menyertai skuad England B pada 1986. Adams membuat debutnya bersama England pada perlawanan menentang Sepanyol pada 1987 dan bermain di EURO 1988. Selepas secara kontroversinya terlepas Piala Dunia 1990 dan mengalami kecederaan semasa EURO 1992, Adams secara tidak langsung menjadi kapten pasukan England bersama-sama David Platt selepas persaraan Gary Lineker.

Dibawah Glenn Hoddle, Adams dilepaskan daripada tugasan kaptennya walaupun berjaya mengetuai England ke separuh akhir EURO 1996 kepada Alan Shearer. Selepas persaraan Shearer, Adams kembali mendapatkan lilitan lengan kapten tersebut. Selepas Sven-Goran Eriksson menjadi pengurus England, Adams mengumumkan persaraan daripada pentas antarabangsa. Menamatkan kariernya dengan beraksi 66 perlawanan dan menjaringkan 5 gol termasuk gol terakhir pemain England di stadium lama Wembley.

Di luar padang selepas Adams pulih daripada masalah alkoholnya, beliau telah menubuhkan Sporting Chance Clinic pada September 2000 yang membantu masalah ketagihan alkohol, dadah mahupun berjudi. Salah seorang bekas pesakit yang dirawat di Sporting Chance Clinic termasuklah penyerang prolifik Arsenal Ladies, Kelly Smith yang mempunyai masalah ketagihan alkohol selepas bergelut dengan masalah kecederaan.

Selepas menamatkan kariernya, Adams meneruskan kariernya sebagai pengurus. Tugasan pertama Adams adalah sebagai pengurus Wycombe Wanderers. Selepas setahun, Adams meletakkan jawatannya kerana masalah peribadi. Adams kemudiannya berkelana ke Belanda di mana beliau mengambil tugas jurulatih di Feyenoord dan juga Utrecht. Sepanjang tempohnya di Feyenoord, Adams turut menjadi pencari bakat Arsenal dengan menyaksikan perlawanan di Itali, Perancis dan juga Belanda.

Adams kemudiannya kembali ke EPL pada Julai 2006 sebagai pembantu pengurus Harry Redknapp di Portsmouth. Pada Oktober 2008, Adams telah dilantik sebagai pengurus sementara Portsmouth selepas pemergian Redknapp dan kemudiannya menyaksikan beliau dilantik sebagai pengurus Portsmouth. Sebelum dipecat pada Februari 2009, Adams telah membawa Portsmouth menentang Arsenal di Emirates Stadium yang berkesudahan Arsenal menang 1-0.

Pada Mei 2010 Adams kemudiannya menerima tawaran 3 tahun untuk membimbing kelab Azerbaijan, Gabala FC sebelum meletak jawatan pada November 2011 atas dasar keluarga. Selepas setahun, Adams kembali ke Azerbaijan untuk mengambil alih kembali Gabala FC.

George Graham pernah menganggap Tony Adams sebagai 'my colossus' (iaitu watak superhero) sementara Arsene Wenger memanggil  Adams sebagai 'professor of defence'. Panggillah apa-apa pun tentang Tony Adams. Kerana apabila orang memanggil Mr. Arsenal, Gooners terus akan terfikirkan Tony Adams dan apabila menyebut tentang kapten terhebat Arsenal, peminat akan tetap menyebut nama Tony Adams.
Read More

On The Spot : Ignasi Miquel

Minggu ketiga bulan November akan menyaksikan kita mengenali salah seorang daripada pemain akademi yang sedang/akan mengetuk pintu skuad utama. Pemain yang akan kita bincangkan kali ini cukup dikenali para peminat Arsenal selepas mula membuat debutnya pada musim 2010/2011 dan sejak itu telah mengukuhkan posisinya sebagai pilihan nombor 1 Arsene Wenger untuk dipanggil daripada skuad simpanan setiap kali berlakunya kecederaan di barisan pertahanan skuad utama.
Ignasi Miquel Pons ataupun lebih dikenali sebagai Ignasi Miquel malahan Iggy di kalangan pemain-pemain Arsenal dilahirkan di Barcelona, Sepanyol pada 28 September 1992. Miquel merupakan pemain pertahanan tengah berkaki kiri namun turut boleh beraksi di posisi bek kiri di bawah bimbingan Wenger. Miquel juga merupakan kapten pasukan simpanan Arsenal ataupun kini dikenali sebagai skuad U-21 Arsenal sejak musim 2010/2011 lagi.

Miquel memulakan kariernya di akademi termashur 'La Masia'. Namun selepas 5 tahun, Miquel dilepaskan Barcelona selepas menganggap Miquel tidak cukup bagus. Ini menyaksikan Miquel cuba memulihkan kariernya di UE Cornella  sebelum Miquel mula mewakili skuad simpanan Cornella dan seterusnya dipanggil menyertai skuad Sepanyol U-16.

Perkembangan Miquel telah menarik perhatian Manchester United dan Valencia CF yang telah memanggil Miquel untuk menjalani sesi percubaan namun pada akhirnya Arsenal yang berjaya mendapatkan Miquel selepas menawarkan wang untuknya dengan tiada sebarang percubaan perlu dijalani Miquel. Miquel menyertai Arsenal pada hari jadinya yang ke-16.

Miquel membuat debutnya bersama skuad utama Arsenal pada musim 2010/2011 pada perlawanan Piala FA menentang Leyton Orient pada 20 Februari 2011. Sepanjang musim tersebut Miquel hanya beraksi dalam 2 perlawanan kesemuanya di saingan Piala FA. Miquel turut merupakan sebahagian daripada pemain yang berada di bangku simpanan pada 2 perlawanan Piala Carling Arsenal pada musim tersebut.

Musim 2011/2012 merupakan musim Miquel mula mengorak langkahnya. Membuat debutnya di EPL pada 20 Ogos 2011 pada perlawanan menentang Liverpool selepas masuk mengantikan Laurent Koscielny yang mengalami kecederaan. Miquel turut membuat  debutnya di saingan Champions League apabila masuk mengantikan Andre Santos pada perlawanan menentang Olympiakos pada 6 Disember 2011.

Miquel telah bermain setiap minit perlawanan Arsenal yang mara ke suku akhir Piala Carling. Sepanjang musim 2011/2012 Miquel telah beraksi dalam 4 perlawanan EPL dengan 3 darinya Miquel masuk sebagai pemain gantian. 1 aksi di saingan Eropah serta 1 perlawanan di Piala FA dan 3 perlawanan Piala Carling. Dengan beberapa perlawanan yang disertainya, Miquel bermain di posisi bek kiri.

Sesi pra musim Arsenal untuk musim 2012/2013 telah menyaksikan Miquel merupakan sebahagian daripada skuad Arsenal yang menjulang Piala Markus Liebherr dengan Miquel beraksi semasa kemenangan 1-0 ke atas Anderlecht. Miquel turut mengikuti jelajah Asia Arsenal dengan Miquel menghabiskan kebanyakan masanya beraksi di posisi bek kiri. Miquel juga merupakan pemain yang bertanggungjawab dalam gol kemenangan Arsenal ke atas Malaysia XI.

Musim 2012/2013 telah menyaksikan Miquel menjaringkan gol pertamanya untuk Arsenal pada perlawanan pertamanya untuk musim ini. Miquel yang beraksi pada perlawanan Piala Capital One menentang Coventry City pada 26 September 2012, menjaringkan gol kelima Arsenal dalam kemenangan 6-1 Arsenal selepas menanduk masuk hantaran lintang Adrey Arshavin dengan Miquel meraikan gol tersebut dengan mencium lambang Arsenal.

Ignasi Miquel pernah beraksi untuk skuad U-16 Sepanyol serta U-19. Dengan Miquel memainkan peranan penting dalam kejayaan Sepanyol U-19 memenangi UEFA U-19 Championship pada musim panas 2011 selepas bermain dalam setiap perlawanan dalam kejohanan tersebut. Miquel kini merupakan sebahagian daripada pasukan U-20 Sepanyol.

Ignasi Miquel telah menunjukkan potensinya untuk menjadi pemain seterusnya yang berjaya mengukuhkan kedudukannya bersama-sama skuad utama. Hakikat Wenger tidak pernah membenarkan Miquel keluar secara pinjaman semakin mengukuhkan hakikat ini dan Wenger pernah memberitahu Miquel mempunyai segala potensi untuk berjaya di EPL serta Champions League.

Dengan Arsenal mempunyai rekod yang cemerlang dalam mengembangkan bakat bekas pemain akademi Barcelona sebagai pemain bertaraf dunia ataupun sebagai pemain yang cukup berpotensi besar, Miquel mungkin akan menjadi pemain seterusnya dalam senarai tersebut. Walaupun mempunyai cabaran getir, Miquel telah menunjukkan potensinya untuk mengancam barisan pemain pertahanan skuad utama Arsenal.

Dengan Sebastien Squillaci kini telah berada di belakang Miquel dalam pilihan Wenger dan hakikat kebolehan Miquel untuk beraksi di posisi bek kiri semakin membantu Miquel untuk terus berjaya bersama skuad utama. Dan pada suatu hari nanti jangan terkejut jika Barcelona datang dan mula berkata Miquel mempunyai 'DNA' Barcelona dalam dirinya.

'My first impressions of him were his great enthusiasm. When he was out on the pitch his enthusiasm shone through. He was genuine, he made his mistakes, tried to rectify them and worked hard at his game.' -Neil Banfield-
Read More

On The Spot : Kim Little

Minggu kedua seperti yang dijanjikan akan menyaksikan salah seorang daripada pemain Arsenal Ladies. Pemain yang dipilih adalah pemain yang telah diumumkan oleh pengurus pasukan Arsenal Ladies, Laura Harvey sebagai 'world class' sementara Vic Akers sejak bertahun-tahun dulu telah memberitahu untuk memerhatikan pemain muda bernama Kim Little ini.

Kim Alison Little dilahirkan pada 29 Jun 1990 di Aberdeen, Scotland telah menyertai Arsenal Ladies pada Disember 2007 daripada kelab Scotland, Hibernian Ladies selepas memulakan kariernya di Buchan Girls FC. Hanya berusia 17 tahun, Little telah menjaringkan gol pertamanya untuk Arsenal dihadapan 5000 peminat di Emirates Stadium semasa kemenangan 4-1 Arsenal Ladies ke atas Chelsea Ladies pada 24 April 2007 seterusnya menjadi sebahagian daripada pasukan yang mempertahankan kejuaraan liga.

Ianya telah menyaksikan pengurus Arsenal Ladies, Vic Akers membuat pengumuman di hadapan media supaya memerhatikan kelibat pemain yang menyarung jersi nombor 16 ini kerana Akers memberitahu Little akan menjadi pemain terbaik nanti. Dan apa yang dikatakan Akers 5 tahun dahulu kini telah menjadi kenyataan.

Musim penuh pertama Little pada musim 2008/2009 di Arsenal Ladies telah menyaksikan sejumlah 23 gol disumbat oleh pemain yang bermain di posisi tengah ini daripada 32 perlawanan dan 3 kali sebagai pemain gantian dalam semua kejohanan. Menjaringkan hat-trick pertamanya dalam perlawanan Champions League menentang FC Zurich Frauen. Little menamatkan musim tersebut dengan gelaran treble bersama pasukan Arsenal Ladies.

Musim 2009/2010 telah menyaksikan tiada penyerang dibawa masuk Vic Akers serta Tony Gervaise untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan Kelly Smith selepas kegagalan Akers memujuk Suzanne Grant kekal bersama pasukan. Kecederaan berulang yang di alami Julie Fleeting semakin memburukkan keadaan namun Little telah menunjukkan kemampuannya menjaringkan gol walaupun beraksi sebagai pemain tengah.

Little telah menyumbat 47 gol daripada hanya 36 perlawanan sepanjang musim 2009/2010. Satu rekod yang cukup mengkagumkan bagi pemain yang baru sahaja berusia 20 tahun. Little turut telah menyelamatkan musim Arsenal Ladies apabila memastikan Ladies mempertahankan kejuaraan liga selepas kecundang di final Piala FA seterusnya memastikan kejuaraan Women's Premier League terakhir mereka memandangkan pengenalan liga teratas bola sepak wanita baru mula diperkenalkan sebaik musim tersebut tamat.

Musim 2010/2011 telah menyaksikan tugas Kim Little untuk menjaringkan gol telah dilepaskan selepas Arsenal Ladies membawa masuk bekas penyerang akademi mereka, Ellen White. Namun Little masih mampu menjaringkan 12 gol daripada 23 perlawanan termasuk persembahan bertaraf dunia yang telah dipamerkannya semasa kemenangan Piala FA Arsenal Ladies ke atas Bristol Academy yang telah menyaksikan pengurus pasukan, Laura Harvey memberikan pujian melambung terhadapnya.

Gol tunggal yang dijaringkannya semasa menentang Everton Ladies pada perlawanan kedua terakhir musim telah menyaksikan Arsenal Ladies mendahului liga FA WSL buat pertama kalinya dengan kelebihan 1 mata berbanding Birmingham City dan gol tersebut telah menyaksikan Vic Akers memberitahu beliau akan mempunyai tugas yang sukar untuk mengekalkan khidmat Kim Little di dalam pasukan bimbingan Laura Harvey kerana menyedari pasukan luar negara akan mula memerhatikan pemain bintang Arsenal Ladies itu.

Selepas memastikan treble pertama Laura Harvey di musim penuh pertamanya mengendalikan pasukan, Kim Little sekali lagi telah diiktiraf sebagai pemain terbaik Arsenal Ladies serta penjaring terbanyak pasukan dan hanya berada di tempat kedua dibelakang Rachel Williams daripada anugerah pemain terbaik dan juga penjaring terbanyak FA WSL.

Musim 2011/2012 telah menyaksikan Little meledak 20 gol daripada 27 perlawanan walaupun beliau menganggap ianya bukanlah musim terbaiknya walaupun merupakan penjaring terbanyak FA WSL serta sekali lagi menyinari FA WSL dengan skill-skillnya. Namun apa yang dikatakan Little adalah benar. Beliau mempunyai musim yang cukup pasang surut. Kemuncak musimnya sepanjang musim 2011/2012 adalah gol cantiknya pada final Piala Continental yang telah memastikan Arsenal Ladies meraih double.

Sementara kegagalannya untuk menjaringkan beberapa sepakan penalti dan malahan mensia-siakan beberapa peluang keemasan membuktikan Little tidak mempunyai musim yang cukup baik. Ianya mungkin akibat faktor Jordan Nobbs di dalam pasukan yang dilihat mula berkongsi tanggungjawab dengan Kim Little dalam mendominasi bahagian tengah serta menjaringkan gol demi gol.

Kim Little telah dipanggil menyertai skuad kebangsaan Scotland sejak Februari 2007 lagi sebelum menjaringkan gol pertamanya pada April 2008. Little telah memperoleh cap ke-50nya pada perlawanan menentang England pada Mac 2011. Setakat ini Little telah menjaringkan 25 gol bersama skuad senior Scotland berserta 73 cap.

Kim Little turut menjadi sebahagian daripada skuad Great Britain di Olimpik London. Mencipta 2 peluang dalam kemenangan 3-0 Great Britain ke atas Cameroon dalam perlawanan kedua peringkat kumpulan sebelum mendominasi bahagian tengah semasa kemenangan Great Britain ke atas Brazil. Little yang hanya menjaringkan 1 gol bersama skuad Great Britain (dalam perlawanan persahabatan bukan rasmi menentang Afrika Selatan) telah dikritik kerana ketidak mahuannya menyanyikan lagu kebangsaan Great Britain (lagu yang selalu dinyanyikan pasukan England) sepanjang temasya Olimpik.

Little telah mempertahankan dirinya apabila memberitahu yang beliau membuat keputusan untuk tidak menyanyikan lagu kebangsaan tersebut kerana beliau seorang Scottish. Keputusan Kim Little telah disokong hebat oleh jurulatih Great Britain, Hope Powell. Kim Little telah mengukuhkan namanya di England serta Scotland dengan persembahan bertaraf dunianya. Walaupun tidak menjaringkan gol, kelibat Little di tengah padang mampu membuat ramai kagum dengan kemampuannya.

Dikenali kerana sukar untuk ditewaskan dan mempunyai sentuhan pemusnah yang cukup digeruni, Little turut selesa membuka ruang untuk rakan sepasukannya melalui hantaran-hantaran cantiknya. Mampu untuk menewaskan sehingga 3-4 pemain lawan menerusi skillnya, Little cukup dikenali di kalangan pemain pertahanan di England sebagai pemain yang mampu menjaringkan gol walaupun hanya diberikan ruang yang cukup sedikit.

Sampai bilakah Arsenal Ladies mampu mempertahankan pemain bintang mereka ini akan terus menjadi satu persoalan. Pasukan professional di luar sana pastinya akan terus memerhatikan perkembangan pemain berusia 22 tahun ini dengan cukup minat. Namun apa yang pasti Arsenal Ladies lebih senang untuk mengekalkan pemain bintang mereka ini yang hanya menunggu masa untuk menjadi salah seorang pemain di kalangan top 5 pemain wanita terbaik dunia.

'Her goal sums her up. Kim is talented, she is world class. Some of the football she can play is frightening. I think that is summed up by the way she took her goal. She is a magnificent player.' -Laura Harvey-
Read More

On The Spot : Thomas Vermaelen

Ini merupakan artikel pertama untuk slot baru, On The Spot. Seperti yang dijanjikan minggu pertama akan menyaksikan salah seorang daripada pemain pasukan utama dipilih. Ini telah menyaksikan kapten pasukan Arsenal, Thomas Vermaelen telah menjadi pilihan. Vermaelen seperti beberapa pemain Arsenal yang lain mempunyai 'nickname' iaitu Verminator.
Thomas Vermaelen menyertai Arsenal pada bulan Jun 2009 daripada Ajax Amsterdam dengan yuran perpindahan yang boleh meningkat sehingga 12 juta euro. Arsenal baru sahaja melepaskan Kolo Toure ke Manchester City dengan Vermaelen dibawa masuk sebagai pengganti Toure dan terus diberikan jersi nombor 5 pasukan.

Bekas kapten pasukan Ajax ini telah mula menarik perhatian Arsene Wenger semasa mewakili Ajax menentang Arsenal dalam satu perlawanan pra-musim dan Wenger yang kagum dengan corak permainannya tidak pernah melupakan namanya. Vermaelen kemudiannya terus menampilkan corak permainan yang cemerlang dalam perlawanan Champions League menentang Arsenal.

Kehadiran pemain yang lahir di Kapellen, Belgium pada 14 November 1985 ini telah memberikan ruang kepada William Gallas untuk beraksi di posisi kegemarannya iaitu posisi sebelah kanan di bahagian tengah barisan pertahanan memandangkan Vermaelen merupakan pemain berkaki kiri. Mungkin ada daripada anda yang mungkin tidak mengetahui kisah sebenar sebelum perpindahan Vermaelen ke Arsenal.

Scout Arsenal yang diarah untuk memerhatikan Vermaelen yang bergelut beraksi di posisi bek kiri Ajax sebelum perpindahannya ke Emirates telah memberikan penilaian yang kurang menyakinkan terhadap pemain yang memulakan kariernya di Germinal Ekeren ataupun lebih dikenali sebagai Germinal Beerschot. Namun Wenger berkeras untuk membawa pemain yang telah lama dikaguminya kerana kelibatnya merantai Robin Van Persie dan Thierry Henry.

Arsenal akhirnya mengesahkan perpindahan Thomas Vermaelen pada 19 Jun 2009 selepas sekian lama berita ini digembar-gemburkan. Seterusnya menyaksikan William Gallas mempunyai gandingan pertahanan yang baru selepas semusim tidak bertegur sapa dengan bekas rakan gandingannya, Kolo Toure. Namun tiada siapa yang menyangka impak yang dilakukan Vermaelen begitu pantas dirasai.

Vermaelen telah menjaringkan gol pertamanya pada penampilan pertamanya bersama Arsenal semasa kemenangan 6-1 Arsenal ke atas Everton di Goodison Park. Gol pertamanya di Emirates hanya hadir sebulan selepas itu dengan Vermaelen telah menyumbat 2 gol semasa kemenangan 4-0 Arsenal ke atas Wigan Athletic. Hanya 3 hari sebelum itu Vermaelen menjaringkan gol pertamanya untuk Arsenal di saingan Champions League semasa kemenangan 3-2 ke atas Standart Liege.

Musim pertama Vermaelen memang cukup mengkagumkan menjaringkan 7 gol dalam saingan EPL dalam 33 perlawanan telah menyaksikan Vermaelen muncul sebagai penjaring terbanyak EPL di posisi barisan pertahanan dan seterusnya memastikan tempatnya di dalam PFA Team Of The Year. 1 gol daripada 11 perlawanan Champions League telah menyaksikan Vermaelen menamatkan musim dengan 8 gol daripada 45 perlawanan di semua kejohanan.

Vermaelen yang telah membentuk gandingan mantap bersama-sama William Gallas sepanjang musim pertamanya telah dinamakan di tempat kedua Pemain Terbaik Tahunan Arsenal dibelakang Cesc Fabregas. Vermaelen turut memenangi anugerah Pemain Terbaik Bulanan Arsenal untuk 2 bulan pertamanya di Arsenal.

Di musim keduanya, Vermaelen yang dijangka akan membina gandingan mantap dengan pembelian baru, Laurent Koscielny telah dibayangi dengan masalah kecederaan achilles yang dialaminya semasa menjalani tugasan antarabangsa dengan Belgium yang telah mengundang kemarahan Arsene Wenger kerana keputusan Belgium menurunkan Vermaelen dalam aksi penuh 90 minit perlawanan walaupun beliau telah mengadu kesakitan. Selepas berharap kecederaan tersebut pulih tanpa memerlukan sebarang pembedahan, Vermaelen akhirnya tewas dan terpaksa melakukan pembedahan di achillesnya.

Vermaelen telah diketepikan daripada skuad daripada September sehinggalah pada perlawanan menentang Stoke City pada 8 Mei 2011 apabila Vermaelen telah memanaskan bangku simpanan sebelum membuat kemunculan semulanya bersama skuad utama pada 2 perlawanan terakhir musim Arsenal. Vermaelen telah menamatkan musim 2010/2011 dengan hanya beraksi 5 perlawanan dan tidak menjaringkan sebarang gol.

Musim ketiganya telah bermula dengan Vermaelen telah dinamakan sebagai penolong kapten pasukan. Arsenal yang bergelut pada awal musim 2011/2012 kemudiannya kehilangan khidmat Vermaelen akibat satu lagi kecederaan Achilles yang mengetepikan penolong kapten pasukan ini daripada penghujung bulan Ogos sehingga penghujung bulan Oktober.

Vermaelen membuat kemunculan semulanya dalam perlawanan Piala Carling hanya seminggu selepas menandatangani kontrak baru bersama pasukan. Vermaelen menjaringkan gol pertamanya untuk pasukan pada musim 2011/2012 pada perlawanan menentang West Brom. Vermaelen turut menjaringkan gol sendiri pertamanya semasa menentang Fulham sebelum kemudiannya menjaringkan gol penyamaan untuk Arsenal.

Vermaelen telah diletakkan di posisi bek kiri sepanjang masalah kecederaan yang menganggu kem Arsenal. Vermaelen secara terus terang memberitahu yang beliau cukup kecewa dengan prestasinya di posisi tersebut sebelum kemudiannya kembali diletakkan di posisi pertahanan tengah Arsenal untuk bergandingan dengan Laurent Koscielny yang mempunyai musim yang cemerlang.

Vermaelen telah menamatkan musim 2011/2012 dengan 6 gol daripada 29 perlawanan EPL. Vermaelen turut beraksi 7 kali di saingan Champions League, 2 kali di Piala FA dan dua kali di saingan Piala Carling. Ini juga menyaksikan Vermaelen sekali lagi menamatkan musim sebagai penjaring terbanyak di posisi pertahanan.

Thomas Vermaelen yang pernah menyatakan impiannya untuk menjadi kapten Arsenal semasa menyertai Arsenal, telah menyaksikan impiannya menjadi kenyataan selepas dinamakan sebagai kapten baru Arsenal sebelum musim 2012/2013 bermula berikutan perpindahan Robin Van Persie. 'It makes me really happy and proud to be Arsenal captain - it's a real honour.' Itulah kenyataan Vermaelen selepas dinamakan sebagai kapten pasukan baru Arsenal.

Thomas Vermaelen menerima panggilan pertamanya bersama skuad senior Belgium pada Mac 2006 selepas menjadi sebahagian daripada pasukan Belgium U-19 yang ke kejohanan Eropah U-19 pada tahun 2004 dan juga 2007. Pada 8 Oktober 2009 Vermaelen telah dinamakan sebagai kapten pasukan Belgium sebelum jawatannya ditarik balik apabila Vermaelen bergelut dengan masalah kecederaan pada musim 2010/2011.

Vermaelen menjaringkan gol pertama antarabangsanya pada hari lahir ke-24nya pada perlawanan persahabatan menentang  Hungary dan ianya juga merupakan gol tunggal Vermaelen untuk skuad kebangsaan Belgium.

Teman wanita Vermaelen adalah Aimee Van Ommen yang pernah bekerjasama bersama-sama isteri Van Persie, Bouchra dan juga bekas teman wanita Fabregas, Carla untuk menganjurkan parti amal pada Disember 2010 untuk SOS Children's Village. Badan kebajikan yang ada kena mengena dengan Arsenal FC. Satu lagi fakta mengenai perpindahan Vermaelen adalah Wenger telah menghubunginya tentang kemungkinan perpindahan ke Arsenal semasa beliau sedang bercuti bersama-sama Aimee di Mauritius.

Thomas Vermaelen merupakan pemain yang mampu memberikan kegusaran di kalangan pemain pertahanan pasukan lawan terutama di set pieces. Mampu untuk melonjak tinggi dan menanduk deras bola daripada situasi bola mati, rekod gol yang dijaringkan Vermaelen menceritakan segala-galanya. Selain mempunyai terjahan yang keras, Vermaelen mempunyai kaki kiri yang mampu untuk menendang bola dengan cukup padu daripada luar kotak penalti.

Wojciech Szczesny telah menganggap apabila Vermaelen mula merembat melalui kaki kirinya agak sukar untuknya menyelamatkan bola tersebut. Vermaelen walaupun merupakan seorang pemain pertahanan, cukup senang untuk membantu barisan serangan dari masa ke semasa menerusi lariannya daripada barisan pertahanannya ke barisan pertahanan lawan sebelum melepaskan rembatan padu menerusi kaki kirinya.

'He is a competitor, he is a fighter. I liked his intelligence. The reading of his game and the quality. Thomas is quiet, wants always to do well, he’s a hard worker as well as being mentally strong. He is a leader as well and he is a left-footed player, you do not find many of them. He has a nose in the box to find a goal where it is needed and I must say he is a good finisher.' -Arsene Wenger-
Read More

October 2012 Review

Selepas Arsenal mencatatkan kekalahan pertama mereka pada penghujung bulan September, ramai yang tertanya-tanya adakah Arsenal mampu untuk bangkit kembali. Namun Arsenal mempunyai bulan yang agak pasang surut dan rehat minggu antarabangsa yang berlaku pada bulan Oktober langsung tidak menjadikannya lebih mudah.

Arsenal memulakan bulan Oktober dengan kejayaan membenam Olympiakos 3-1 di Emirates Stadium sebelum kemudiannya menundukkan West Ham 3-1 di Upton Park di mana Giroud menjaringkan gol pertamanya di saingan EPL. Segala-galanya nampak berjalan lancar untuk Arsenal sehinggalah rehat minggu antarabangsa. Kecederaan yang dialami Theo Walcott merisaukan kem Arsenal sementara Laurent Koscielny turut mengalami kecederaan semasa mewakili pasukan kebangsaan Perancis.

Perlawanan pertama selepas rehat minggu antarabangsa ialah menentang Norwich City di Emirates Stadium. Perlawanan ini nampak mudah untuk Arsenal memandangkan Norwich bergelut mencari prestasi mereka musim ini. Tetapi sebaliknya Norwich yang pulang dengan 3 mata penuh. Kunjungan Schalke selepas itu turut berakhir dengan keputusan yang sama.

Arsenal kemudiannya menerima kunjungan QPR yang yakin mampu menundukkan Arsenal selepas Arsenal bergelut dalam 2 perlawanan sebelumnya. Arsene Wenger membuat keputusan untuk merombak sedikit skuadnya dengan menurunkan Jack Wilshere yang kembali daripada kecederaan selepas setahun lebih diketepikan. Ianya berakhir dengan Arsenal mencatatkan kemenangan 1-0. Disebalik keputusan tersebut, Arsenal sebenarnya mampu untuk mencatatkan keputusan kemenangan yang lebih besar jika bukan atas disebabkan Julio Cesar.

Selepas 2 perlawanan Champions League yang disudahi dengan 1 kemenangan dan 1 kekalahan serta 2 menang dan 1 kalah di saingan EPL, Arsenal menamatkan bulan Oktober dengan perlawanan Piala Capital One yang serba gila. Mungkin ianya cara terbaik untuk menamatkan bulan Oktober dengan penuh bergaya.

Arsenal mara ke suku akhir Piala Capital One selepas mencatatkan kemenangan 7-5 pada masa tambahan di Stadium Madjeski selepas bangkit daripada ketinggalan 4-0. 3 gol dan 3 bantuan gol daripada Theo Walcott telah memastikan Arsenal bertemu Bradford City di suku akhir. Perlawanan ini turut menyaksikan Marouane Chamakh menjaringkan gol pertamanya di dalam jersi Arsenal sejak 17 September 2011.

Ini menyaksikan sepanjang bulan Oktober Arsenal telah mencatatkan 4 kemenangan dan 2 kekalahan dalam 6 perlawanan di semua kejohanan. Siapakah pemain terbaik bulan Oktober Arsenal? Atikah memilih Mikel Arteta. Cukup cemerlang dalam perlawanan menentang QPR walaupun beliau dibayangi kepulangan Wilshere, Arteta turut cemerlang semasa kekalahan Arsenal di tangan Norwich.

Arsenal U-21 mempunyai 4 perlawanan sepanjang bulan Oktober dan kempen mereka pada bulan Oktober dihiasi dengan kelibat Jack Wilshere di tengah padang dan juga Bacary Sagna di posisi bek kanan. 2 menang, 1 seri dan 1 kekalahan bukanlah keputusan yang teruk. Bagaimanapun mereka memulakan bulan Oktober dengan kekalahan 1-0 di tangan West Brom.

Pasukan yang dibimbing Terry Burton ini kemudiannya bangkit untuk mencatatkan kemenangan 2-0 dan 2-1 ke atas Reading dan Everton sebelum kemudiannya menamatkan bulan Oktober dengan keputusan seri 0-0 selepas terpaksa bermain tanpa sebahagian besar pemain utama mereka kerana pemain-pemain tersbeut dipanggil skuad utama untuk perlawanan Piala Capital One.

Atikah mempunyai sedikit masalah memilih pemain terbaik U-21 Arsenal. Tetapi pada akhirnya Atikah memilih Thomas Eisfeld dan percayalah Serge Gnarby telah memberikan tentangan yang cukup sengit. Persembahan cemerlang Eisfeld  bersama skuad U-21 Arsenal pada bulan Oktober telah menyaksikan Eisfeld diberikan debutnya di perlawanan Piala Capital One dan telah menjadi faktor penting kebangkitan luar biasa Arsenal di stadium Madjeski.

Arsenal U-19 yang beraksi di saingan NextGen Series langsung tidak mempunyai bulan Oktober yang baik. Arsenal U-19 mempunyai 2 perlawanan dengan hanya berjaya mencatatkan keputusan seri 0-0 menentang Olympiakos sebelum kemudiannya tewas 1-0 di tangan Marseille di dalam perlawanan yang sama, Dejan Iliev yang menyertai Arsenal pada hari terakhir perpindahan musim panas, membuat debutnya bersama skuad akademi Arsenal.

Skuad U-18 Arsenal turut mempunyai bulan Oktober yang mahu dilupakan. Selepas tewas 2 perlawanan di bulan Oktober, mereka hanya mampu menamatkan bulan Oktober dengan keputusan seri 0-0 dengan Blackburn. Ianya mungkin disebabkan ketiadaan kapten mereka, Jon Toral yang semakin mengukuhkan tempatnya di dalam skuad U-21 Arsenal menjadi sebabnya sebelum kembali menyertai pasukan semasa seri 0-0 dengan Blackburn.

Ianya berbeza pula dengan kisah Arsenal Ladies. 3 perlawanan penting dalam tempoh seminggu lebih telah memberikan tekanan. Tetapi para pemain memulakan bulan Oktober dengan penuh bergaya apabila membelasah Barcelona Ladies 4-0 di tempat sendiri untuk mara bergaya ke pusingan ke-32 Champions League dengan agregat 7-0.

Masih segar dengan kejayaan tersebut para pemain kemudiannya beraksi di perlawanan terakhir FA WSL mereka dengan keputusan seri 1-1 seterusnya menamatkan musim liga mereka dengan rekod tanpa tewas. Pemain kemudiannya menamatkan bulan Oktober dengan cukup bergaya sekali selepas mempertahankan kejuaraan Piala Continental mereka dengan kejayaan menundukan Birmingham 1-0 menerusi jaringan cantik Kim Little.

Pemain terbaik bulan Oktober Arsenal Ladies Atikah berikan kepada Kim Little yang sememangnya cemerlang pada perlawanan Piala Continental dan turut menyumbang salah satu gol semasa menentang Barcelona serta menjadi punca utama gol penyamaan Ellen White semasa misi pasukan mengekalkan rekod tanpa kalah mereka di saingan liga selepas dibawa masuk untuk melaksanakan misi tersebut.

Bulan November tidak akan menjadi mudah kepada pasukan utama Arsenal kerana akan memulakan bulan November dengan perlawanan menentang Manchester United sebelum berlepas ke Jerman untuk perlawanan menentang Schalke 04. Perlawanan derby menentang Tottenham Hotspurs turut akan berlangsung pada bulan November.

Skuad U-21, U-19 dan U-18 pastinya mahu kembali bangkit selepas melalui bulan Oktober yang tidak begitu memuaskan sementara skuad Arsenal Ladies pastinya mahu meneruskan kecermelangan mereka dengan menempah tiket ke suku akhir Champions League selepas akan melalui 2 perlawanan Champions League menentang juara Jerman dan finalis tahun 2010, 1. FFC Turbine Potsdam. 2 perlawanan itu juga akan menjadi perlawanan terakhir skuad Ladies di tahun 2012. Adios and good luck Arsenal!
Read More